Le patron de pêche peut être propriétaire de son navire et l'exploiter comme un artisan ou travailler comme salarié sur des navires de pêche semi-industrielle ou industrielle affrétés par un armateur ou une société. Il commande des navires dont l'équipage peut compter jusqu'à 25 marins.

Suivant le type de pêche, le patron de pêche peut exercer comme capitaine sur les navires armés à la pêche côtière (PC) ou à la pêche au large (PL). Il peut aussi travailler comme second capitaine sur les navires armés à la grande pêche (GP).