Les marins exercent un métier exigent dans un milieu à risques : il faut donc être reconnu physiquement apte pour travailler à bord d'un navire. Les critères d'aptitude sont définis au plan international.

L'aptitude physique est indispensable notamment pour garantir la capacité de chacun à contribuer à sa propre sécurité et à celle de l’équipage, mais aussi à celle du navire et de l’environnement.